本標本は、新生代古第三紀始新世～新第三紀中新世（約4100万年前～1500万年前）の北太平洋沿岸に生息していた、プロトプテルム類という絶滅した鳥類化石の全身復元骨格である。プロトプテルム類は空を飛ぶことができず、ペンギンのように水中を泳いで生活していたと考えられている。そのことから、“ペンギンモドキ”という名前で呼ばれることもある。しかし、実際にはペンギンよりもペリカンやウ、カツオドリに近い海鳥の仲間だと考えられている。
　プロトプテルム類の化石は、北アメリカ西岸や日本各地（北海道・福島県・岐阜県・九州北部など）の地層から発見されている。
　いわき市でも古第三系白水層群石城層（約3500万年前の地層）からプロトプテルム類の化石が複数見つかっている。特に1985年（昭和60年）の発掘調査では、市内の赤井・小川地区から約160点のプロトプテルム科の骨化石が採集された。その時の調査では、プロトプテルム科だけでなく、カツオドリ科やウ科、ワシタカ科、骨質歯鳥類など、複数種の鳥類化石が見つかった。いわき市から産出するプロトプテルム類の化石は、プロトプテルム科の化石のなかでも最古級（約3500万年前）のもので、比較的小型の個体のものが多いのが特徴である。